美國民間辦教育的方式很多，非正式學校和組織是美國教育傳統(tǒng)的一部分。這類“私塾”花樣豐富、各有特色，吸引了越來越多的生源。
有位美國電腦工程師厭倦了硅谷工作，定居鄉(xiāng)村，成了宅男。他太太在家中教3個孩子上課，附近30多個不同年齡的學童也聞風而來跟她上課。這位母親的教學方法很特別，先讓學童們共同搭建了一個窩棚做為教室，再教他們怎樣種各類花果，然后讓他們拿著收獲的成果挨家挨戶去推銷。學生們按照100年前的勤工儉學方式學會了算術、生物、語文和《圣經》。事實證明，私塾的成本只是公立學校的1/3。
在洛城遠郊一個印地安人保留區(qū)，缺少好的學校。于是我租了一塊農地，辦了個小農場，請附近的印地安兒童來邊玩邊設計他們心目中的小樂園。他們搭起了兩個印第安人特有的帳篷，建了一個羊圈和一個大雞籠，在周圍種起了玉米和南瓜。小樂園不是學校，所以不能收費，只能把農場分成許多小塊分租給學生們，讓他們自己分組或個人經營，有的種菜，有的養(yǎng)羊養(yǎng)雞，還可以交換產品。
美國的中小學通常下午兩點下課，課后如何讓學生在安全環(huán)境下活動和做功課是個大問題，于是我租了一間活動房子讓學生們下課后來做功課，然后開始各項活動。
我注意到，農村生活對城里的孩子有很大的吸引力。于是，小樂園組織當?shù)睾⒆娱_展義工活動，比如清潔公共場所墻壁上的涂鴉等。這意外地吸引了當?shù)厥凶h會的注意，他們捐了一些用于購買油漆料的費用。為了籌集義工經費，我給國會眾議員寫信，給總統(tǒng)夫人寫信，但經費仍然緊缺，許多活動被擱置。
這時，來了位迪斯尼動畫部的退休老人，他被孩子們清潔涂鴉的事跡所感動，主動提出要免費教孩子們創(chuàng)作電影。這位老先生是個全才，會畫會唱還會作曲，正是我所缺少的人才。他來到后便開始了一個新的項目——創(chuàng)意教學。這個課程很特別，主要由3部分組成，一是“學講故事”，二是“學畫故事”，三是“學制作電影”，并開發(fā)出3個特別課程：電影創(chuàng)作、電子游戲制作和模型制作，這等于把迪斯尼的制作過程通過簡化搬到了這個小樂園。果然，隨著這個藝術家的到來，周圍的家長們紛紛把孩子送來上課，說比城里的高價課好多了。
我注意到了這個小樂園的商業(yè)價值，并就此和那個迪斯尼退休藝術家討論了商業(yè)運作問題，但他不愿談這個問題，認為不合乎這個義工組織的初衷。這讓我很感動，于是答應只要他在這教學就不搞收費學校，只收捐款。這幾天，有9個女孩趁感恩節(jié)到超市打工，籌到了500多美元，捐給了小農場辦晚會。
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